Можно было бы назвать много проблем в работе конструкторов. Скажу только оддо: Сергей Павлович был не только посвящен в наши трудности, он вместе с нами и преодолевал их. Он поддерживал смелые предложения конструкторов. В характере нашего Главного конструктора и его коллектива не было стремления держаться за укоренившиеся конструктивные варианты как за догму. Уже на третьей по счету разработке мы смело отказались от стабилизаторов, перешли на несущие баки, перешли на цилиндрический корпус. А на космической ракете-носителе? От хвоста и до головной части - во всем новые конструкторские решения. Так же было и при разработке космических объектов.

С другой стороны, мы были за то, чтобы применять уже отработанное,- оно надежнее. Правда, чтобы так поступать (вводить новые элементы в оптимальной пропорции с уже надежно себя зарекомендовавшими), надо иметь хорошие конструкторские кадры, квалифицированные кадры исполнителей и руководителей среднего и низшего звена. Они у нас были. Прекрасные конструкторы, я бы сказал, талантливые люди, мастера своего дела.

На одной из технических проблем хотелось бы остановиться особо. Это вес. В процессе разработки конструкции он растет. Медленно. То там, то здесь, а в конце концов набирается прилично. Вот тут и происходят неприятные встречи с С. П. Королевым. Вспоминаю одну такую встречу. Вызывает меня к себе. Происходит между нами примерно такой разговор.

- Сергей Осипович, опять с весом конструкторы вылезли? - говорит.

- Сергей Павлович, согласиться с заданным проектантами весом не могу. Я могу показать, откуда что берется.

Далее разговор приобретает более резкий характер, и, когда острота достигает своего апогея, я выхожу из его кабинета. Оставшись один, курю папиросы одну за другой. Злюсь и на себя, и на Главного. На себя за то, что не смог убедить, а на Сергея Павловича за то, что не захотел слушать мои доводы. Немного успокоившись, думаю, что и ему нелегко. Встаю, иду снова к нему. Главный беседует с двумя сотрудниками. Подхожу молча к доске, беру мел, начинаю делать выкладки... Сергей Павлович смотрит на меня поверх очков и делает вид, что не замечает, как я пишу. Продолжается разговор. Я молча закончил расчет и так же молча вышел. На следующий день приглашает к себе.

- Нашел-таки способ убедить Главного конструктора,- говорит полушутя Сергей Павлович.- Эх, эти "цифири", "цифири"... Что же будем делать, Серега?

- Есть у нас в запасе кое-какие соображения, Сергей Павлович, - отвечаю. Главный сразу оживился.

- Давай, выкладывай!

- Нет уж, Сергей Павлович, мы сначала все проверим, прикинем, может, еще и ничего не получится. Поэтому обещаний заранее дать не могу.

- Когда будет результат? - спрашивает он и назначает срок.

В конце беседы я поднимаю вопрос о развитии материаловедческих подразделений, о внедрении новых технологических процессов, которые могли бы повлиять на снижение веса.

Я рассказал только об одной встрече с Сергеем Павловичем. Таких встреч было очень много: в течение долгих лет я общался с ним почти ежедневно. Хорошо его знал, чувствовал и понимал. Он в свою очередь тоже хорошо знал нас, каждого из своих близких помощников, особенности наших характеров, наши деловые стороны, наши недостатки.

Большое значение придавал Сергей Павлович работам, связанным с передачей конструкторской документации на серийные заводы. Он активно поддерживал требования заказчика относительно четкого соблюдения государственных стандартов и считал, что высокое качество конструкторской документации во многом предопределяет сроки запуска серии, способствует быстрейшему освоению изделий в производстве.

Надо сказать, такое отношение Сергея Павловича к серийному производству положительно отличало его от некоторых главных конструкторов КБ, которые ограничивали свои интересы только рамками опытных разработок.