Инженерно-научный и производственный коллектив, возглавляемый Главным конструктором С. П. Королевым, в тесном творческом сотрудничестве с другими конструкторскими бюро, научными организациями и заводами в результате напряженной работы создали в 1957 г. межконтинентальную баллистическую ракету, что позволило подойти к практическому созданию ракетно-космических комплексов с ИСЗ.

Были ли к этому времени решены все проблемы, связанные с запуском ИСЗ? Нет. При создании и подготовке к запуску спутника мы столкнулись со многими неясными вопросами. Уровень наших знаний о физических условиях верхней атмосферы и околоземном пространстве был совершенно недостаточным. Последующие открытия в таких новых явлениях, как радиационные пояса Земли, магнитосферы и другие, подтверждают, что данные о плотности атмосферы на высоте нескольких сот километров по разным источникам существенно различались между собой. Неясны были такие вопросы, как структура ионосферы, условия прохождения через нее сигналов космической радиосвязи и степень метеоритной опасности. Отсутствовали какие-либо экспериментальные данные по вопросам герметизации спутника, обеспечению теплового режима спутника в космическом пространстве, по энергопитанию аппаратуры в течение длительного времени, по управлению ИСЗ в полете с учетом погрешности выведения, по эволюции его орбиты и т. д. Практическое инженерное решение названных проблем явилось основным содержанием проектирования первых космических летательных аппаратов. К этому следует добавить проблему работы наземных командно-измерительных комплексов и других средств.

Душой всех дел, великим энтузиастом и идейным руководителем для создателей ракетно-космического комплекса был С. П. Королев. В конструкторском бюро, на заводе, на космодроме - везде можно было видеть Сергея Павловича, который внимательно, требовательно следил за ходом работы, вникал во все подробности, зажигал своим энтузиазмом всех работающих с ним.

И вот наступил заключительный, решающий этап. Ракета и спутник на космодроме. Ведется подготовка к пуску. Многие товарищи помнят эти напряженные дни.

Запуск первого в мире ИСЗ состоялся в назначенный срок - 4 октября. Ракета стартовала в 22 ч. 28 мин 34 с по московскому времени. Спутник был выведен на орбиту со следующими параметрами: наклонение 65 градусов, 6, апогей 947 км, перигей 228 км, период обращения 96 мин 10,2 с. Отделение произошло через 314,5 с после старта (22 ч 33 мин 48,5 с). После отделения спутника от последней ступени начали работать передатчики со спутника, сигналы которых принимались наземными радиостанциями.

На космодроме связь со спутником прекратилась, как только он ушел из зоны видимости наземной станции. Все с нетерпением ждали возобновления связи. К этому времени мы имели предварительные результаты измерения траектории выведения, подтверждающие, что спутник вышел на орбиту. Но только возобновление сигналов спутника после оборота вокруг Земли могло стать абсолютным, физическим подтверждением того факта, что наш спутник совершает обороты вокруг Земли в космическом пространстве.

Руководители и основные участники работы до отказа заполнили тесное помещение, где находилась приемная радиоаппаратура. Минуты текли медленно, напряжение ожидающих возрастало, прекратились всякие разговоры... Легкие шум и потрескивание доносились из динамика. Тянулись уже не минуты, а секунды. И вот откуда-то, сначала как бы издалека, еле слышно донеслись знакомые сигналы, а затем громко и четко: "бип-бип"! Невозможно забыть эти мгновения! Великое ликование охватило всех нас! Все кричали "ура", обнимались, целовались, у многих на глазах были слезы. А звуки эти, решительные, настойчивые и задорные, неслись из приемника, как бы поздравляя и приветствуя нас.