Я всегда вспоминаю Сергея Павловича Королева как талантливого Главного конструктора и прекрасного организатора работ. Он умел находить, казалось, самые интересные и наиболее увлекательные задачи, задачи на границе реального и фантастики. Но Сергей Павлович умел убедить коллектив в том, что решить задачу можно, если максимально использовать современные знания и возможности промышленности.

Сформулировав задачу, Королев постепенно изучал все основные проблемы, стоящие на пути к достижению цели, и ни одну из них не оставлял в дальнейшем без внимания. Любой технический и организационный вопрос, с которым к нему обращались в ходе работы, он считал своим. Он всегда вникал в существо вопроса, всегда подходил с позиции Главного конструктора. Он умел отстаивать свою точку зрения. Но важно и другое: он умел изменить ее, его можно было убедить, что существует более выгодное решение.

У Сергея Павловича было замечательное качество - он брал всю ответственность за выполненные работы на себя. Для этого необходимо большое мужество. Особо ответственными работами Королев руководил непосредственно. Он умел оставаться внешне спокойным и создавать деловую обстановку вокруг себя. Многие помнят кинокадры, показывающие Королева во время его переговоров с Ю. А. Гагариным при подготовке к старту первого пилотируемого полета в космос. Какое внешне будничное спокойствие и какое внутреннее (я в этом уверен) волнение!

Мне довелось видеть работу Королева в Центре управления в момент возвращения с орбиты корабля "Восход-2". Неожиданно произошла крупная неприятность: автоматическая система управления не выполнила ориентацию корабля перед спуском. Никто не понимал, в чем дело. Начались многочисленные догадки, сумбурные предложения - все явно начали нервничать... И здесь руководство в свои руки взял Королев. Он установил тишину и попросил всех сесть. Затем очень спокойно заслушал руководителя работ по системе управления. Он попросил рассказать о возможных причинах и дать предложение по дальнейшим действиям. Предлагалось выполнять ориентацию вручную.

Несмотря на то, что такой вид спуска предполагалось осуществлять впервые, Королев принял предложение. Он сам сказал о принятом решении экипажу таким спокойным и уверенным тоном, что на борту и на Земле вновь установилась нормальная деловая обстановка. Королев попросил Ю. А. Гагарина передать методические указания экипажу.

Из-за вынужденной задержки посадка спускаемого аппарата произошла в нерасчетном районе. Погода там была плохая, и аппарат долго искали. Сергей Павлович был непрерывно на связи с руководством поисковой службы. Он следил не только за тем, чтобы поиск шел эффективно, но и за тем, чтобы не возникли дополнительные неприятности: в районе посадки была низкая облачность, и надо было избежать столкновения вертолетов.

Когда, наконец, космонавтов нашли, мы поняли, что Королев за прошедшие часы пережил многое. Первое, что он сказал, обращаясь к одному из присутствующих: "А теперь принесите для Госкомиссии полкило валидола".

...

Записался я к Королеву на личный прием. Он принимал обычно с утра и отводил на это полчаса. Я был в очереди тринадцатым. Уверенности в том, что успею попасть, не было. Конечно, здорово волновался, пока ждал очереди. Потом я увидел его, Королева. Он очень быстро как-то вышел из кабинета, без пиджака, в шерстяной рубашке с расстегнутым воротником. Зашел к своему заместителю, потом через минуту так же быстро вернулся к себе. Пригласили меня.

Я знал, Королев очень не любит, когда говорят много лишних слов. Ему было важно сразу понять цель прихода. Я сказал, что я инженер, окончил МВТУ, работаю в области автоматического регулирования, хочу попасть в отряд космонавтов.

Королев откинулся в кресле и, что меня удивило, довольно спокойно и обстоятельно стал рассказывать о том, как он представляет себе дальнейшие полеты и будущие экипажи. Будут "гражданские космонавты" готовиться в качестве бортовых инженеров. Еще неясна до конца программа их подготовки, программа обследования, неясно, из кого набирать этих людей, какие специалисты нужны. Сказал и о том, что есть организационные проблемы, нужны медики, помещения для обследований, потребуется новая структура в ряде организаций, т. е. должна быть уже специальная служба, которая займется этими вопросами. Подготовительный период займет еще месяца четыре. И попросил меня позвонить через четыре месяца, чтобы узнать ответ. Я поблагодарил и ушел.

Когда ровно через четыре месяца я назвал свою фамилию и попросил секретаря соединить меня с Главным, Сергей Павлович тут же меня вспомнил и сказал: "Только что подписал ваше заявление". И действительно, вскоре меня вызвали на обследование, а затем направили на подготовку. Я помню, меня поразило тогда, с какой обязательностью Сергей Павлович относится к своим обещаниям.

Удивляла работоспособность Королева. Пощады он себе не давал. Я знаю, что были периоды в его жизни, когда он спал по три-четыре часа в сутки, а остальное время был на работе. Да еще, уходя домой, предупреждал: "Если возникнут осложнения - сразу позвоните!"