Нам в 1960 г. было не более 25 лет, но мы уже считались опытными летчиками: кто-то работал испытателем, все имели большой налет на современных машинах. Ждали полгода встречи с Сергеем Павловичем. И вот однажды сказали: сегодня будет встреча. Мы никакого представления о нем не имели как о человеке. Как он выглядит? Представляли, что должен быть с бородой, как классический академик.

Встреча состоялась в Москве летом 1960 г. Подъехала машина, вышел из нее человек, в сером пиджачке, без галстука, сутуловатый, с большой головой, с широким лбом, умными, глубоко посаженными глазами, и очень быстро вошел в зал, где мы сидели. Все вскочили и стояли, пока он подходил. Сел. "Ну, вот что, орелики (он так называл нас всех, "орелики", иногда говорил "соколики"), поговорим про жизнь". Представился: "Сергей Павлович Королев - главный конструктор корабля, на котором через год вы должны летать". Вот в это трудно было поверить: только прибыли, а через год уже нужно летать на неведомом: нам космическом корабле.

Потом началась беседа. Смотрел он на нас настолько влюбленными глазами, настолько ласковыми, что мы увидели в нем необыкновенного нашего друга и сразу в него поверили. Каждому казалось, что мы за этим человеком пойдем куда угодно. Скажет лететь на бревне - мы на бревне полетим... Так в течение полутора-двух часов завязался теснейший контакт с этим человеком. Он смог расположить к себе всю аудиторию. Расспрашивая каждого о родителях, о семьях, по-отечески внимательно смотрел, прищуривался, вопросы задавал. Очередь дошла до Гагарина. Он с ним очень долго беседовал, хотя до этого не встречался. В нем он сразу увидел то, что многие, может быть, тогда не замечали, что характеризовало Гагарина. Ему Гагарин явно понравился. Он беседовал с ним гораздо дольше, чем с нами. Задавал вопросы про семью, спрашивал, как он летает, любит ли летать. Металлург - это хорошо! Техникум закончил металлургический-тоже хорошо! "Сталь плавил сам?" - "Сам плавил! " - "Без брака?" - "Без брака, Сергей Павлович!" - "Ну, тогда совсем хорошо". Когда эта беседа кончилась, мы шли за ним стайкой. Он выходил из здания - мы за ним, попрощался: "Ну что же, до встречи на предприятии. Я вас жду в следующем месяце, покажу кое-что".

Вскоре мы посетили конструкторское бюро и завод, где собирали ракеты и космические корабли. Знакомил нас с конструкциями сам Сергей Павлович. И по тому, как он рассказывал о носителе и о "Востоке", по его интонации, отдельным жестам и самому содержанию рассказа нетрудно было понять, что для Главного конструктора это не просто металл, а как будто живое существо.

Нам доводилось видеть Сергея Павловича в разных ситуациях - и в трудные минуты, и когда дела шли наилучшим образом, во время различных встреч и бесед, на отдыхе. И всегда бросалось в глаза сочетание высокой требовательности к людям с большой чуткостью и вниманием к ним. К нам, космонавтам, он относился по-особому, по-отечески. Несмотря на большую занятость, следил за каждым нашим шагом, интересовался учебой в академии, куда мы поступили не без его содействия, ходом космической подготовки, личными делами.

Сергей Павлович приезжал в Центр подготовки космонавтов зачастую неожиданно. Интересовался, как идет строительство Центра, оснащение тренажными средствами. Бывал на торжественных заседаниях в клубе, иногда, вместе с женой, на семейных праздниках у кого-нибудь из ребят. И если в служебной обстановке мы всегда чувствовали его твердую руку, то в семейном кругу он был общительным и доступным.