Мне хочется рассказать о проектировании спутника связи. Эту задачу поставили перед ОКБ в 1961 г.

Каким должен быть этот спутник? Ученые и специалисты-радиотехники считали достаточным для начала проверить прохождение радиоволн в реальных условиях и осуществить пробные передачи телевизионного изображения, т. е. создать для этих целей экспериментальный спутник. Осторожные предложения специалистов в области радиотехники казались разумными, тем более что американские планы предусматривали аналогичный путь развития систем связи. Это господствовавшее мнение отразилось даже на решении вышестоящих организаций, предписавших подготовку всего двух спутников для проведения исследований и экспериментов.

Проектанты подготовили проспект по этому спутнику и направили Сергею Павловичу на утверждение, но Главный конструктор проспект не утвердил, а вернул на доработку с замечаниями, существо которых сводилось к следующему:

разрабатывать надо не спутник для экспериментов, а сразу такой спутник, на основе которого можно было бы строить систему связи по всей территории Советского Союза;

ресурс такого спутника на первых порах должен быть не менее 6- 9 месяцев;

для отработки спутника в реальных условиях космического полета необходимо изготовить не два, а пять-семь спутников, чтобы всесторонне его испытать и провести даже опытную эксплуатацию системы связи.

Для участников работы такая постановка задачи казалась очень смелой и неожиданной. Все-таки было очень много неясных вопросов...

Что же позволяло Главному конструктору Королеву ставить задачу таким образом? На чем основывалась его уверенность?

Известно, что Сергей Павлович не любил прожектерства. К 1961 г. была создана достаточно мощная четырехступенчатая ракета-носитель, с помощью которой можно было вывести космический аппарат на высокую околоземную орбиту, что очень важно именно для спутника связи. Осуществлялись запуски аппаратов к Луне, в феврале 1961 г. состоялся запуск аппаратов к Венере. Здесь решалась проблема надежности и ресурса систем и аппаратуры. И эту проблему считали основной при разработке спутника связи, от срока активной работы которого зависит эффективность системы связи в целом. В полете аппаратов к Луне и Венере получили первые опытные данные по радиосвязи на больших расстояниях. Таким образом, для создания спутника связи была подготовлена основательная база.

Сергею Павловичу удалось доказать правильность и своевременность своего предложения. Оно было одобрено и начало претворяться в жизнь.

Еще один эпизод. В 1965 г., после запуска спутника "Молния-1", сотрудники космодрома Байконур попросили Сергея Павловича выхлопотать разрешение на постройку у них наземного пункта для приема телевизионных передач из Москвы через спутник "Молния-1". Сергей Павлович живо откликнулся на просьбу, считая, что коллектив космодрома вполне заслуживает этого. Но в строительстве такого пункта он тут же увидел и большую пользу для развития системы связи. На письме он написал: "Эксплуатация такого пункта позволила бы накопить необходимый опыт и, в случае положительных результатов, подготовить предложения по созданию разветвленной сети подобных пунктов по всей стране".